往往是被当政政府认定为反对政府和颠覆政府，并且在其管辖范围内进行通缉或关押的人。 在某些国家中指因反抗现政权或侵犯其政治秩序而被缉捕的人。 欧洲资产阶级在反封建斗争中提出的概念。 后来，对反对资产阶级统治而被缉捕的革命者和共产党人，也常称政治犯。 一般享受不同于其他罪犯的待遇，并在国际上不得引渡。 但有些国家对缉捕的革命者以及进步人士不仅不给予政治犯的待遇，而且横加迫害。